Кактусы - что это за растения и как они живут

Что такое кактус?
Как уже говорилось, кактусы относят к группе суккулентов. Это название произошло от латинского "суккус" ( сочный, мясистый,) и объединяет более 10 тысяч различных видов растений.

Среди них наиболее большое семейство - кактусовые. Вот почему, говоря о кактусах, в первую очередь добавляют тут же: "и другие суккуленты".

Приспособление к экстремальным условиям

Все суккуленты способны выдерживать длительные засушливые времена при сильном солнечном освещении.

В своих привычных условиях обитания, на родине, эти растения выработали необыкновенный механизм приспособления - изменили свои функции и облик, научились максимально воспринимать влагу, необходимую для жизни, запасать ее впрок в особых органах и сводить до мизера ее испарение.

Способность к запасанию воды

Эта способность суккулентов при подходящих условиях накапливать немалые водные резервы дает им возможность пережить засушливые месяцы, а иногда и годы. Во время сильнейших засух эти растения достаточно сокращаются в объеме, а при первом же дожде восстанавливают его. Некоторые виды кактусов без последствий переносят потерю влаги на 60-70%.

Водозапасаюшая ткань у них может достигать иногда, в зависимости от вида, 95% общего объема растения. Но способность запасать воду неодинакова у разных видов кактусов.

Кактусы различаются по размерам и форме: от карликов, достигающих во взрослом состоянии несколько сантиметров в диаметре (фрайлея, блоссфельлия др.) до больших, тяжелых, около центнера весом, мексиканских шаровидных кактусов и древовидных колоннообразных карнегий гигантских из Южной Калифорнии (США), Аризоны и Соноры (Мексика), а также с мексиканского полуострова Нижняя Калифорния пахицереуса Принта.
Все эти виды умеют запасать в своих замечательных причудливо разветвленных стеблях до 3 тысяч литров воды.

Защита от засухи и солнца

Растения, которые существуют в неблагоприятных климатических условиях, выработали различные приспособительные механизмы. Так, для зашиты от засухи суккуленты часто имеют очень утолщенный многослойный эпидермис (внешний слой клеток), снабжённый крепкой кутикулой.

У многих кактусов кутикула покрыта восковым слоем, который под воздействием яркого солнечного света способен принимать различные оттенки. Многочисленные сосочки, бугорки, ребра — все эти выросты стеблей у многих видов, очевидно, выполняют важнейшую задачу: ослаблять интенсивность освещения, препятствовать появлению ожогов на поверхности растения. Этому же служат всякие колючки и опушение кактусов.

Все это вместе с яркой окраской придает особую ценность кактусам, делая их такими декоративными. И потом, их необычный внешний облик часто определяет ландшафт, придавая уникальность местам, где ратут кактусы.